C'est une randonnée réputée que nous propose aujourd'hui l'ami André, puisque nous allons emprunter en partie le fameux "Chemin des Roys" parcouru jadis par de nombreux monarques se rendant en pélerinage à la Grotte de Marie Madeleine dans la Sainte Baume qui, rappelons-le, est le troisième lieu de la chrétienté au monde après Jérusalem et Rome. François 1ier y est venu 3 fois. On peut citer entre autres, Henri de Navarre, futur Henri IV et Louis XIV. C'est à notre tour d'y passer, mais nous sommes moins illustres et l'histoire ne retiendra pas notre passage, dommage !
Il fait frisquet ce matin sur le parking de Nans-les-Pins. Mais la journée promet d'être ensoleillée et le vent qui soufflait encore très fort hier s'est calmé.
Nous débutons la randonnée par l'ascension de la colline qui domine à l'ouest le village afin d'aller visiter les ruines du Vieux Nans.
Le bourg fortifié existait dès 781, mais le château féodal est du XIIe.
Un pan de muraille percé de trous nous rappelle un rapace nocturne. Nous le baptisons "la Chouette."
De nombreuses meurtrières sont encore visibles le long des remparts. On les appellent encore des archères du fait de leur fonction de défense.
Nous empruntons ensuite l'ancien chemin de ronde qui nous offre un beau panorama sur le village actuel.
Les ruines sont peut-être encore hantées par le fantôme de l'ancien châtelain !
Nous surplombons un moment les vestiges de l'ancienne chapelle dont subsistent des traces de peinture ocre sur un des murs. (à droite sur la photo.)
La visite s'achève nous quittons l'ancien castel.
Il n'est pas encore midi lorsque André nous propose la pause repas. Nous allons descendre dans la vallée afin d'atteindre les rives de l'Huveaune et André a peur que nous n'y trouvions plus d'endroit ensoleillé. Il fait beau, mais de là à prendre notre repas à l'ombre, nous n'y même songeons pas.
Après la pause, nous reprenons un chemin illuminé par les couleurs automnales.
Nous arrivons bientôt au bord de la rivière. Nous ne sommes pas loin de la source de l'huveaune qui sort d'une résurgence d'où la teneur importante en carbonate de calcium de ses eaux. La rivière a formé ici des dépôts calcaires qu'on appelle tufs et qui dessinent des cuves et des bassins.
C'est un endroit très fréquenté, surtout à la belle saison, du fait de sa beauté et de la fraîcheur de ses ombrages. Mais c'est aussi un milieu fragile et la surfréquentation a commencé à créer des dommages.
De nombreuses meurtrières sont encore visibles le long des remparts. On les appellent encore des archères du fait de leur fonction de défense.
Il devenait indispensable d'y effectuer des aménagements de protection ce qui est en train d'être appliqué.
Le fond du vallon forme une sorte de cirque. c'est de là que jaillit l'Huveaune de sa caverne. 
Un petit détour fortement pentu nous permet d'aller découvrir l'entrée de la grotte qui se nomme "La Castelette."
En temps normal, l'eau qui en sort ne permet pas d'y accéder. Mais la longue sécheresse qui sévit sur la région en a tari le cours. Si bien que nous pouvons pénétrer dans la caverne.
En visitant la première salle, nous ne pouvons pas imaginer la grandeur réelle de la grotte de Castelette qui s'étend dans l'obscurité devant nous.
(voir plan ci-dessous. Le rectangle rouge représente la partie que nous visitons.)
Mais il faut songer à repartir, surtout qu'une rude montée nous attend avant d'atteindre la route au dessus vallon et le chemin des Roys que nous allons redescendre jusqu'à Nans.
Heureusement, la grimpette est adoucie par les nombreux points de vues que nous offre le sentier sur le Vallon de Castelette et au fond les falaises de la montagne Sainte Victoire.
La descente par le sentier des Roys est ponctué de majestueux oratoires à la pierre finement sculptée.
On peut découvrir, gravés sur le socle de certains, de curieuses gravures en forme de fer à cheval. Elle ont été faites dès le moyen-âge par les compagnons du devoir dont le pèlerinage à la Sainte Baume était une étape importante et obligatoire de la formation.
Non loin de l'arrivée, le présence de centres équestres nous donne l'occasion de rencontrer quelques équidés aux tailles variées.
Une dernière surprise nous attend sur le parking, la présence nostalgique d'une ancienne Renault 6 parfaitement restaurée. C'était la première voiture de mon frère à l'époque où nous faisions tous les deux de la spéléo. Avec le recul, je me rend compte qu'elle était moche.
